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"Oetker?" Meist lässt die Antwort nicht lange auf sich warten: "Klar, Backpulver, Pudding, Pizza!" Für die meisten Deutschen steht ihre bekannteste Marke noch immer für den Nahrungsmittelkonzern alter Prägung. Doch längst ist aus dem Familienunternehmen ein weit verzweigter Mischkonzern geworden, dessen Portfolio von Bier über Honig, Sekt und Erdnüsse bis zur Schifffahrt und zu Versicherungen reicht. Ein Buch blickt hinter die Kulissen des Clans und spart dabei die dunklen Kapitel der Familienchronik nicht aus.

Wer wissen will, in was für Abgründe die Jagd nach Geld und Macht führen kann, der sollte sich die Biografie eines der mächtigsten Familienclans Deutschlands zu Gemüte führen. Geschickt erzählt Thomas Ramge die Geschichte der Flicks parallel zur Geschichte Deutschlands, denn beide "Biografien" sind eng verbunden.

Glanz und Elend, so könnte man die Geschichte der Thyssens betiteln. Der Gründer schuftet wie besessen, um aus dem Nichts einen Konzern aufzubauen, der Enkel verprasst das Geld, sammelt Kunst und Ehefrauen. Dazwischen liegen viel Streit ums Geld, Familienkrach und reichlich Kummer.

Krupp - dieser Name ist eng mit der deutschen Geschichte verbunden. Die Kruppwerke, die am 20. November 1811 von Friedrich Krupp gegründet worden waren, machten schon auf der ersten Londoner Weltausstellung 1851 von sich reden: Für die Präsentation des größten Gußstahlblocks der Welt erhielten sie die höchste Auszeichnung. Auch wenn es im Klappentext so steht: Thomas Rothers Buch ist kein Streifzug durch die deutsche Industriegeschichte. Er beschreibt vielmehr das Leben der Krupps in der Villa Hügel, diesem "kalten und unpersönlichen, düsteren und abweisenden Bau, den niemand liebte."

Familiendynastien wie die der Krupps drücken Deutschland ihren Stempel auf - selbst heute noch.