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Welche Technologien können heute oder in naher und ferner Zukunft helfen, die weltweit dringendsten Probleme zu lösen? Dieser Frage stellten sich die Teilnehmer der Arlington-Konferenz 2004, die vom Arlington Institute, einer US-amerikanischen Denkfabrik im Bundesstaat Virginia, veranstaltet wurde. Vier Beispiele, wie die Welt mit Hilfe von Technologie ein bisschen besser werden könnte.

In einigen der bevölkerungsreichsten Bundesstaaten der USA wie Kalifornien ist Wasser längst Mangelware. In anderen Teilen der Welt sind Konflikte um die Ressource Wasser seit langem alltäglich. Und sie könnten sich in den nächsten Jahren noch verschärfen.

Die Wasserbranche ist im Umbruch: In vielen Kommunen sind in den vergangenen Jahren private Unternehmen in die Wasserversorgung eingestiegen. Doch während die Kunden beim Strom ihren Lieferanten wählen können, gelten beim Wasser weiterhin Gebietsmonopole. Wirtschaftsminister Müller lässt zur Zeit prüfen, ob das so bleiben soll. Unabwendbar aber scheint in jedem Fall ein Konzentrationsprozess der zersplitterten Branche - so wie in anderen EU-Ländern bereits geschehen.

Im Umweltbundesamt und in wissenschaftlichen Einrichtungen schlägt man Alarm. Tief unter der Erde droht die Wasserqualität vielerorts zu kippen. Die Gefahren für unser Grundwasser sind mannigfaltig. Vor allem Einträge aus der konventionellen Landwirtschaft und Leckagen in der Kanalisation bedrohen unser Trinkwasser von morgen. Rettungsversuche kommen meistens zu spät.