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Kulturelle Grenzen seien unüberwindlich wie Mauern, behaupten manche. Ein amerikanischer Autor beschreibt in seinen Kindheitserinnerungen ein solche unsichtbare Mauer: Sie verlief in der Mitte der Straße zwischen den Häuserzeilen einer rußigen englischen Industriestadt, hier Juden, dort Christen. Und jede Gruppe gefangen in ihrer Welt. Doch die Mauer wurde durchlässig, als die Menschen sich nicht mehr allein als Zugehörige ihrer Religion, sondern als Menschen begegneten. Der Zusammenstoß der Kulturen ist nicht unvermeidlich. / 24.08.07

Warum sind die Amerikaner anders als die Deutschen? Warum reagieren Franzosen bezüglich Arbeit, Gesundheit oder Essen anders als Briten? Ein französischer Psychologe ist seit Jahrzehnten auf den Spuren der kulturellen Unterschiede. Als Guru in der US-Marketingberatung hat er sein Wissen längst versilbert. Sein Dreh: Er bringt die kulturspezifische Bedeutung, die man bestimmten Dingen unbewusst beimisst, auf einen Nenner. Diese Erkenntnis stellt er Firmen zur Verfügung, die damit erfolgreiche Produkte entwickeln können: Autos, Toilettenpapier oder Gesichtscremes. Doch dahinter verbirgt sich mehr - es ist auch Grundlagenwissen über das Verstehen fremden Denkens. Heute erscheint die deutsche Ausgabe.

Warum sind frühere Gesellschaften wie die Mayas und Wikinger untergegangen? Was können wir tun, um die fortschreitende Zerstörung unseres einmaligen Lebensraumes zu verhindern? Oder haben wir unserer Welt bereits den Dolchstoß versetzt? Der aktuelle Bestseller von Jared Diamond ist unterhaltsam, spannend, lehrreich, aber nicht brillant. Denn der amerikanische Evolutionsbiologe hat nicht den Mut, seine Erkenntnisse radikal zu Ende zu denken: Irgendwann ist jedes Spiel vorbei. Aus Asche entsteht ein Phönix.

Was ist jetzt mit der Globalisierung - standardisiert sie die Welt oder nicht? Bislang war die gängige Expertenmeinung: Der Einheitsstil breitet sich aus, auch die exotischste Kultur erliegt irgendwann dem Coca-Cola-Trinken, Burger-Essen und Hollywood-Gucken. Doch jetzt behauptet eine Auslandschinesin, das sei alles nur ein großes Missverständnis: Bei der Begegnung der Kulturen picken sich die Menschen mit selbstbewusster Flexibilität das heraus, was ihnen zusagt, und schaffen es sehr wohl, ihre Identität zu wahren.

Die Welt wächst zusammen, ihre Kulturen nur selten. "Interkulturelle Kompetenz" ist der Weg zum freundlichen Miteinander. Doch in der Praxis sieht es damit düster aus, auch in den international arbeitenden Wirtschaftskonzernen. Ausgerechnet in der Armee klappt die Kommunikation zwischen den Kulturen am besten.