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Nacht für Nacht lodern in den französischen Vorstädten die Flammen. Zunächst brannten Müllcontainer, dann Autos, schließlich Läden, Sozialstationen, Schulen. In den Straßen entlädt sich die Wut jugendlicher Einwanderersöhne - es ist die schwerste Krise der Fünften Republik seit dem Mai 68 und Fanal ihrer gescheiterten Integrationspolitik. Integration ist eine Schlüsselfrage moderner Gesellschaften. Denn die Zweifel mehren sich, ob diese im Strudel rapiden Wandels die Kraft zur Integration noch aufbringen können. Vielerorts bröselt der soziale Kitt, rütteln zentrifugale Kräfte am Zusammenhalt. Ein Forschungsverbund deutscher Soziologen widmet sich nun dem Thema und präsentiert eine These, die sich wie ein Kommentar zu den Unruhen in Frankreich liest: Nur wer Anerkennung erfährt, ist zur Anerkennung bereit. Anerkennung ist der Stoff, der Gesellschaften im Innersten zusammenhält.

Noch wiegen sich 50 Prozent der Deutschen in Sicherheit. Doch Meinhard Miegel ist sich sicher. Nicht mehr lange. Ihnen gehe so langsam die Luft aus. Ihre Bevölkerung werde alt und schwach. Finanzielle Belastung, beengte Wohnverhältnisse, ein wenig kinderfreundliches Klima - diese Argumente weist der Sozialforscher und Buchautor zurück. Schutzbehauptung. Die Deutschen schwelgten lieber im Luxus, als sich Kinder ans Bein zu binden. Warum auch? Kinder rentierten sich allenfalls noch emotional.

Meinhard Miegel pflügt durch unsere Gesellschaft - und lässt kaum ein gutes Haar an ihr. Wir haben uns in unserem Leben eingerichtet. Spotten über Politiker und applaudieren jedem, der ihnen Contra gibt. Doch im Grunde wollen wir es nicht anders. Nicht nur Schröder, Stoiber und Co. gaukeln uns eine heile Welt vor. Wir selbst halten an unserem Status quo fest und merken nicht, wie die Fassade bröckelt. Eine Bestandsaufnahme in 90 Kapiteln.

Die demographische Entwicklung hat dramatische Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt: Bald werden die Arbeitskräfte knapp. Ob sich dem Problem mit einer Erhöhung des Renteneintrittsalters beikommen lässt, ist indes fraglich. Denn erfahrungsgemäß sinkt bei einem Mangel an Arbeitskräften auch die Erwerbsneigung.

Düstere Zeiten - Deutschland hat zu wenig qualifizierte Arbeitskräfte. Und das betrifft nicht nur die IT-Branche. Auch Gastronomie und Pflege suchen händeringend Nachwuchs. Ein Interview mit Bevölkerungswissenschaftler Rainer Münz.